Gardner est né le 3 Décembre 1922, à Cleveland, dans l'Ohio, le fils de Vivian et Clarence Gardner. Il développe un amour précoce de la chimie, certain de vouloir poursuivre une carrière dans le domaine des sciences dès la troisième. Il sort diplômé du lycée John Adams High School à Cleveland et commence l'université à l'école Case des Sciences Appliquées (Case School of Applied Science) en 1939, qui devint plus tard la Case Western Reserve University.
Gardner est transféré à l'Université de Californie, Berkeley (UC Berkeley) avant de finalement obtenir son diplôme en chimie en 1943 de l'Université de l'Illinois. Il occupe ensuite un poste de chercheur à l'Université de Chicago au laboratoire national d'Argonne et travaille les quatre années suivantes sur le projet Manhattan. Il s'engage dans la recherche hautement classifiée de plutonium, qui était crucial dans le développement de la bombe atomique. Gardner était l'un des quelques scientifiques afro-américains travaillant sur le projet Manhattan. D'autres ont inclus Lloyd Albert Quarterman, Edward A. Russell, Moddie Taylor, Harold Delaney, Benjamin Scott, J. Ernest Wilkins et Jaspar Jefferies. George Dewitt Turner, Cecil Goldsburg White, Sydney Oliver Thompson, William Knox Jacob, Robert Johnson Omohundro, et George Warren Reid, Jr. a également participé à différentes phases du projet.
Même après avoir occupé une telle position prestigieuse de recherche durant la Seconde Guerre mondiale, Gardner fut incapable de trouver du travail académique ou professionnel après la fin du conflit. De 1947 à 1949, il travaille comme garçon de café avant de trouver du travail en tant que chimiste à la Standard Oil Company, à Cleveland. Il retourne aux études supérieures à la Case Western Reserve à Cleveland, dans l'Ohio, et obtient un master en 1952 et un doctorat en 1959.
En 1968, Gardner commence à enseigner à la Cleveland State University, où il travaille à temps plein jusqu'en 1985. Il commence ensuite à travailler à la Molecular Technology Corporation (Société Technologies Moléculaires) où il devient vice-président de la recherche. Gardner est maintenant un professeur émérite à l'Université de Cleveland, où il poursuit ses recherches sur la catalyse et la technologie moléculaire.
Ralph Gardner a ajouté: "Chavis» à son patronyme plus tard dans sa vie afin d'honorer John Chavis, qui était devenu en 1792 le premier Afro-Américain à s'inscrire à l'université de Princeton.
Source : http://www.blackpast.org/?q=aah/gardner-chavis-ralph-1922
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