SIERRA LEONE - Masque "Sowei" (du peuple Mende)

Les heaumes des Mende de Sierra Leone sont réservés aux femmes. Et en particulier à une « société » secrète féminine nécessitant, pour y appartenir, un processus d’initiation. Au cours de l’initiation, les femmes occupant un rang élevé dans la société utilisent ce type de parure, symbolisant la fécondité, pour accueillir les plus jeunes après une retraite de trois mois dans la forêt. Les heaumes mende sont connus pour leur beauté, mais aussi pour les variations qui ont été apportées à la conception de chacun d’entre eux.

Sources : « L’art de l’Afrique », Edition Place des Victoires ; « Comprendre l’Art africain » d’Emmanuel Pierrat.